PLAYMOBIL REVIEW - THE VIKING ROOTS OF SANTA CLAUS

LAS RAÍCES VIKINGAS DE PAPÁ NOEL

Por Diego Gómez Sanz

Al acercarse la Navidad y dentro de nuestra afición al mundo vikingo, volvemos nuestra mirada hacia Papá Noel/Santa Claus. El simpático personaje gordinflón y risueño, vestido de rojo y blanco y de espesa barba, embajador de todo lo navideño y repartidor de regalos. No falta en ningún adorno, tanto en los hogares, como en la calle y la publicidad. Aun compitiendo con los Reyes Magos, Papá Noel se cuela cada Navidad en nuestras casas como un emblema más de tan entrañables fiestas. Pero ¿cuál es el origen de este simpático personaje?

Muchos habrán oído que el origen se encuentra en San Nicolás de Bari, un obispo que vivió en Asia Menor entre los siglos III-IV d.C. y que destacó por su bondad y su preocupación por los niños, a los que hacía regalos. Y es cierto. Pero también se remonta mucho más atrás y en frías regiones del norte...

Debemos viajar muy al norte, hasta Laponia. Antes de la llegada del cristianismo, los lapones practicaban una religión que giraba en torno al reno. Este animal no solo era su fuerza de trabajo, fuente de energía, alimento y compañero; era también el emblema de su diosa principal: Beiwe. Los chamanes lapones invocaban a Beiwe ingiriendo orina de reno y amanita muscaria para comunicarse con la divinidad. En su trance, aseguraban que los renos volaban. Más tarde se comenzó a hablar de un personaje que acudía volando en la noche del solsticio de invierno: Joulupuki (de Joul, "solsticio" y puk, "macho cabrío".

Vestía de rojo y blanco, los colores de la amanita muscaria, y se introducía por las chimeneas colmando de bendiciones los hogares durante el frío invierno ¿Cuál fue el paso clave para originar este personaje?

La respuesta está en las aportaciones de otro pueblo: los vikingos. El macho cabrío era símbolo de fertilidad y estaba vinculado con Thor, el dios de las tormentas. Thor conducía un carro tirado por dos machos cabríos: Tanngnjóstr (“el que rechina los dientes”) y Tanngrisnir (“el de los dientes esparcidos”). Durante el solsticio vikingo (el Youl o Yule), las gentes del norte invocaban a Thor, rogándole que trajera de nuevo el sol para vencer a las tinieblas. Un personaje que surcaba los cielos acompañado de renos/machos cabríos: la huella de Thor.

Con el tiempo, un personaje/espíritu que encarna el solsticio se hace presente en la vida de vikingos y lapones. Una variante de este Joulupuki fue Hold Nickar, el cual no es sino una variante de Odín, el dios vikingo más poderoso. El nombre parece venir de su apelativo hjaldr hnikar: "el que incita a la batalla". Odín, es decir, también un anciano que surca los cielos, solo que sobre su caballo Sleipnir. En Rusia comenzó a hablarse de un personaje llamado Abuelo Invierno, con facultades similares a Odín. Todo ello fue fruto, sin duda, de los intercambios de rusos y vikingos en la ruta de los grandes ríos.

Cuando los pueblos germánicos y nórdicos fueron cristianizados, la Iglesia identificó a Joulupuki-Hold Nickar con San Nicolás. En Holanda su culto se hizo muy popular, conocido por los holandeses como Sinterklaas: un obispo vestido de rojo y blanco que hace regalos a los niños cada diciembre, volando por los tejados a lomos de un caballo volador...

La tradición de Sinterklaas fue llevada por los colonos holandeses a Norteamérica. En Nueva York (fundada por los holandeses como Nueva Amsterdam) convivían con los colonos ingleses, que no sabían pronunciar bien aquello de Sinterklaas. Y la cosa derivó en... Santa Claus. Así, desde principios del siglo XIX, los norteamericanos esperan a Santa Claus cada Navidad. Fue el dibujante Thomas Nast quien quitó la imagen de obispo medieval al personaje para devolverle el abrigo nórdico. Así que no señaléis a Coca-Cola: el origen de Santa Claus es bastante más antiguo...

Y mucho debe a Thor y a Odín ¡Feliz Navidad a todos!

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Christmas has come and we are conecting it with the Viking world, we turn our eyes towards Santa Claus. The nice, plump and smiling character, dressed in red and white and thick beard, ambassador of all Christmas and gift delivery. There is no shortage of decorations, both in homes, in the street and in advertising. Even competing with the Three Wise Men, Santa comes every Christmas to our homes as an endearing emblem. But what is the origin of this nice character?

Many of you will have heard that the origin is found in St. Nicholas of Bari, a bishop who lived in Asia Minor between the centuries III-IV d.C. And who stood out for his kindness and concern for children, to whom he made gifts. And it is true. But it also goes back much further back and in cool northern regions ...

We must travel far north to Lapland. Before the arrival of Christianity, the Lapps practiced a religion that revolved around the reindeer. This animal was not only his work force, source of energy, food and companion; Was also the emblem of its main goddess: Beiwe. The Laman shamans invoked Beiwe by ingesting urine of reindeer and amanita muscaria to communicate with divinity. In their trance, they claimed that reindeer flew. Later he began to talk about a character who flew on the night of the winter solstice: Joulupuki (from Joul, "solstice" and puk, "goat." He wore red and white, the colors of Amanita muscaria, and he was introduced by chimneys filling blessings homes during the cold winter What was the key step to originate this character?

The answer comes to the contribution of another people: the Vikings. The goat was a symbol of fertility and it was associated with Thor, the god of storms. Thor was driving a cart pulled by two goats: Tanngnjóstr ("the one who grinds teeth") and Tanngrisnir ("the one with the scattered teeth"). During the Viking solstice (the Youl or Yule), they invoked Thor, begging him to bring the sun back to conquer the darkness. A character that crossed the skies accompanied by reindeers or goats: the footprint of Thor

Over time, a character or spirit embodying the solstice is present in the life of Vikings and Lapps. One variant of this Joulupuki was Hold Nickar, which is but a variant of Odin, the most powerful Viking god. The name seems to come from his appellation hjaldr hnikar: "the one that incites to the battle". Odin, that is to say, also an old man who crosses the skies, only that on his horse Sleipnir. In Russia began to speak of a personage called Grandpa Winter, with faculties similar to Odín. This was undoubtedly the result of the exchange of Russians and Vikings on the route of the great rivers.

When the Germanic and Nordic peoples were Christianized, the Church identified Joulupuki-Hold Nickar with St. Nicholas. In Holland his cult became very popular, known by the Dutch as Sinterklaas: a bishop dressed in red and white who presents gifts to the children every December, flying through the roofs on the back of a flying horse ...

The Sinterklaas tradition was carried by the Dutch settlers to North America. In New York (founded by the Dutch as New Amsterdam) they lived with the English settlers, who did not know to pronounce well that of Sinterklaas. And the thing drifted into ... Santa Claus. Thus, since the beginning of the nineteenth century, Americans wait for Santa Claus every Christmas. It was the cartoonist Thomas Nast who removed the image of medieval bishop to the personage to return the Nordic coat to him. So do not point to Coca-Cola: the origin of Santa Claus is a lot older ... And a lot owes Thor and Odin... Merry Christmas to all!